Huden är kroppens största organ och ett av våra viktigaste skyddssystem. Den skyddar oss mot yttre faror, reglerar kroppens balans och hjälper oss att känna världen omkring oss. För att förstå hur huden fungerar behöver vi först veta hur den är uppbyggd.

Hudens tre lager

Huden består av tre huvudlager: överhuden (epidermis), läderhuden (dermis) och underhuden (subcutis).

Överhuden är det yttersta lagret. Det är tunt, men mycket viktigt. Här bildas ett ämne som heter keratin, som gör huden hårdare, vattentät och skyddar mot skador och uttorkning. Överhuden innehåller också pigmentet melanin, som ger huden dess färg och skyddar mot solens skadliga UV-strålning.

Läderhuden ligger under överhuden och innehåller många strukturer: blodkärl, nervtrådar, svettkörtlar, talgkörtlar och hårsäckar. Här finns också kollagenfibrer som gör huden stark och elastisk. Det är i detta lager vi känner beröring, tryck, värme och smärta, tack vare olika typer av nervändar.

Underhuden är det nedersta lagret. Det består mest av fettceller som fungerar som energireserv, värmeisolering och stötdämpning. Den gör att huden känns mjuk och skyddar inre organ.

Keratinets roll

Keratin är ett starkt protein som finns i hudens yttersta celler, samt i hår och naglar. Det gör huden tålig mot yttre slitage, skyddar mot vätsketapp och ger hår och naglar deras struktur och styrka. När hudcellerna mognar fylls de med keratin och dör – det är dessa döda, keratinrika celler vi ser som hudens ytskikt.

Blodkärl och nervtrådar

I huden finns blodkärl – små artärer och vener som leder blodet. Artärer transporterar syrerikt blod från hjärtat till huden, medan vener leder tillbaka syrefattigt blod. I hårpapillen, som sitter vid roten av varje hårsäck, finns små kapillärer som ger näring och syre till hårcellerna så att håret kan växa.

Kring hårsäcken finns också nervtrådar som registrerar när håret rör sig – till exempel om en insekt landar. I läderhuden finns dessutom olika typer av sensoriska nervfiber som känner av smärta, tryck, värme och kyla. Det är dessa signaler som snabbt skickas till hjärnan när vi till exempel bränner oss.

Hudens funktioner

• Den skyddar oss mot smuts, bakterier, kemikalier, UV-strålning och fysiska skador.
• Den reglerar kroppstemperatur genom svettning när vi blir varma och genom att blodkärl dras ihop när vi fryser.
• Den håller vätske- och saltbalansen, till exempel genom att släppa ut salt och vatten via svett.
• Den bildar D-vitamin med hjälp av solljus, vilket är viktigt för skelettets hälsa.
• Den utsöndrar avfallsprodukter, som exempelvis urinsyra, genom svettkörtlarna.
• Den kan suga upp vissa ämnen, till exempel medicin i form av plåster eller salvor.
• Den registrerar yttre påverkan – vi känner smärta, beröring, tryck, kyla och värme.
• Den tillverkar melanin, ett pigment som skyddar huden mot att bli bränd i solen.